Месть на все времена [сборник] - Николай Иванович Леонов

ждала бывшую одноклассницу. Она заметно нервничала и постоянно помешивала напиток длинной ложечкой.

– Все в порядке, – почти не шевеля губами, подбодрила подругу Марина. – Помни, ты здесь не одна. Не стоит нервничать, мы за тобой присмотрим. Не забывай об основной задаче. Нас не интересует пустая болтовня. Как можно скорее подводи беседу к основной теме и не теряй бдительности.

Елена едва заметно кивнула и негромко пробормотала:

– Все поняла. Я в порядке.

– Девушки, не засоряйте эфир! – раздался напряженный голос Гурова.

Каждый участник операции был обеспечен миниатюрным наушником, который совершенно не был виден.

– Есть! – пробормотала Марина.

Елена же только усмехнулась.

– Павлов, Березин, не сидите как истуканы, закажите что-то, начинайте потихоньку есть, изображайте неспешную беседу, только без профессионального сленга, – тем временем распоряжался полковник. – Всем внимание! Жанна Хохлова припарковала машину и через пару минут войдет в здание.

Описывая свою одноклассницу, Елена, наверное, не слишком погрешила против истины. Красивой или хотя бы привлекательной Жанну назвать было сложно. Однако та с годами и в самом деле довольно сильно изменилась. Она сама занялась собой или, что вероятней, воспользовалась услугами грамотного стилиста. Этот талантливый и обладающий неплохим вкусом человек подобрал ей стрижку, укладку, удачный цвет волос, а также макияж. Все это в комплексе превращало ее не самую идеальную внешность в характерную, запоминающуюся и неординарную.

Одета Жанна тоже была со вкусом, в зауженные джинсы известной фирмы, стильную рубашку и ультрамодную кожаную куртку-косуху. Впечатление портили только туфли на высоких каблуках. Во-первых, сюда больше подошли бы высокие кеды или классические кроссовки. Во-вторых, такой каблук смотрелся слишком уж по-вечернему. Сейчас для такого было явно рановато.

– Привет. Прости, я опоздала, – заявила Жанна, увидев, что Елена удобно расположилась и даже успела заказать напиток.

– Привет. Нет, все в порядке. Это нас раньше на обед отпустили, что-то снова со светом. Вот я и решила здесь подождать.

– Понятно. Ты все-таки снимаешься. Видела твою передачу, занятно. Ты замечательно смотришься на экране, – сказала Жанна, листая меню.

– Спасибо. – Елена вроде бы собиралась что-то добавить, но ее собеседница резко сменила тему.

– Ты уже определилась с заказом? – спросила она.

– Я стараюсь не обедать, пока только кофе.

– Все форму блюдешь? Брось, ты отлично выглядишь, даже наоборот, поправиться немного не мешает.

– Благодарю, и все же нет, – мягко возразила Елена.

– А я такая голодная, что просто жуть! – С этими словами Жанна заказала обед, почти сплошь состоящий из морепродуктов, но в таком количестве, что хватило бы на троих.

Когда официантка принесла заказ, она была вынуждена заставить не слишком большой столик практически полностью.

Девушки же тем временем продолжали болтать. Если вначале их беседа шла не слишком гладко, то потом стала вполне непринужденной.

– Как тебе эта погодка? Просто катастрофа! То дождь льет и холодина, то парит будто летом жарким.

– Да, порой, выходя из дому, просто не знаешь, что надевать, – пожаловалась Елена.

– А я давно привыкла в машине полный сменный гардероб возить. Никогда ведь не знаешь, что может пригодиться.

– Здорово. А я всегда могу какую-то вещь одолжить на студии, если сильно нужно.

– Круто! Тебе очень повезло с новой должностью, – сказала Жанна, запихнула в рот целый ролл с осьминогом и принялась сосредоточенно жевать его.

Елена моргнула, не нашлась, что ответить. Пауза начинала затягиваться.

– Говори что-нибудь, не молчи сейчас! – прозвучал в ухе девушки настороженный голос Гурова.

Но Елена молчала. Чтобы хоть как-то скрыть неловкость, она помешала длинной ложечкой в бокале, пристроила ее на блюдце и сделала большой глоток кофе.

– Так кто у тебя? Что с ним случилось? – неожиданно проговорила Жанна.

– Что? – Елена еще больше растерялась.

– Я спрашиваю, кто у тебя, кот или собака? Что произошло с твоим питомцем? Ты же могла позвонить мне лишь поэтому. Хотя знаешь, я как-то не вижу с тобой рядом ни модную нынче собачку мелкой породы, ни тем более кота. Наверное, у тебя какой-то экзот. Питон? Крокодильчик? Огромный паук? Нынче это жуть как модно. Народ заводит буквально кого угодно, а как правильно ухаживать за этими животными, знают далеко не все. Но ты не переживай, у меня в клинике есть замечательный специалист по экзотам. Недавно ездил на конференцию в Варшаву, за счет фирмы, разумеется. Но это быстро окупилось, народ нынче весьма активно вкладывает деньги в разную живность. А ее, соответственно, нужно лечить, плюс сопутствующих товаров масса. Я возле клиники еще и магазинчик недавно открыла, так что дела идут потихоньку. – Жанна говорила, не прекращая жевать с завидным аппетитом. – Слушай, Елена, я столько всего нагребла, что явно не осилю. Ты точно не хочешь присоединиться?

– Нет, спасибо. Я бы с удовольствием, но давнюю привычку не хочу менять.

– Ладно. Так кто у тебя заболел-то?

– Нет у меня никаких животных. К своему стыду, я даже цветов завести не могу. За ними тоже нужно ухаживать, а я с утра до ночи на работе, точно поливать забывала бы. А о разных зверушках и говорить нечего.

– Ты не права, дорогая. Вот, возьми, к примеру, питона. Ему только нужно правильную среду обитания создать и поддерживать необходимый микроклимат, что можно делать автоматически, при помощи специального оборудования. Кормить их часто не надо. Это даже вредно. Мышку бросила ему раз в неделю. Он доволен, сыт и полностью здоров.

– Мышку? Живую? – Судя по тону, Елена собралась упасть в обморок прямо там, где сидела.

– Это, в общем-то, не обязательно. Сейчас разные продаются, как сушеные, так и замороженные. Но живую все-таки лучше и для здоровья питомца, и для удовлетворения его охотничьего инстинкта.

– В нашем мире каждый охотник или жертва. Так, Жанна?

– Что ты имеешь в виду, дорогая подруга?! – спросила девушка и блеснула темными, густо подведенными глазами.

– Я говорю о наших с тобой одноклассниках. Тут на днях мне попалась на глаза некая статистика. Знаешь, она вовсе не вдохновляет и даже пугает меня.

– Правда? И что там?

– Ребята гибнут, можно сказать, массово, от разных причин, с ними то и дело приключаются различные несчастья. Да и со мной тут произошла не слишком приятная, можно сказать, детективная история.

– Что ты говоришь?

– Да, я чуть за решетку не угодила по обвинению в убийствах, которых не совершала, но они самым странным образом способствовали моему продвижению по карьерной лестнице.

– Не только продвижению, но и закреплению на занятой позиции! – менторским тоном поправила ее Жанна. – Не забывай о весьма своевременной смерти продюсера, который собирался заменить тебя очередной пустой смазливой особой, готовой раздвинуть ноги за должность ведущей известной программы.

– Да, все так, – сказала Елена, вздохнула, немного